CHICAGO—(ENEWSPF)—August 31, 2017. On Wednesday, August 30th, parents, students, local leaders and elected officials gathered to unveil plans for a new school building and community center for the east side of Little Village. They urged the City of Chicago and the State of Illinois to prioritize the needs of this community by securing the revenue necessary to make this project, the result of years of tireless organizing and community-driven planning, a reality.
In December of 2015, parents and guardians at Maria Saucedo Scholastic Academy, Telpochcalli Elementary School and Community Links High School received a letter from Forrest Claypool, CEO of Chicago Public Schools (CPS), with a proposal to “co-locate” Community Links in the building that Saucedo and Telpochcalli share. CPS had been renting space for many years from the nearby Boys and Girls Club to accommodate the needs of Community Links, but it no longer wanted to incur the expense. In addition, the space is not adequate for a high school.
This proposal was a surprise for stakeholders of the schools; they were not involved in its development, it included information about the schools that was incorrect, and it seemed as though it would leave all the schools with inadequate resources. Jackeline Ortiz, a community resident insisted that, “If education is important, make it a priority. It should not be allowed to decay, be used as a bargaining chip, or much less be put up for sale.” Parents, students, teachers, staff and community members joined in opposition to this proposal and, at the end of January, CPS announced that it would remove it in order to allow for a community process.
The Telpochcalli Community Education Project (Tcep) took the lead and organized a committee of parents, students, school staff, residents and partners to guide the process. They engaged over 150 stakeholders in activities such as community forums and focus groups, and collected 373 surveys. They released a report in August of 2016 that detailed the results of the data and next steps for the campaign. Of high priority was the development of a new building for Community Links that would provide the high school with the dedicated space that its staff and students deserve, as well as accommodate the needs of the surrounding elementary schools and the community at-large. As Maria Serrano, a Saucedo parent, exclaimed, “The students at the schools on Marshall Boulevard are like any other student on the north, south, east or west side of Chicago. They deserve to have a building that has the necessary resources that they need to be successful in life.”
Tcep and the committee engaged Mode Architects in a pro bono capacity to work with community members to create a design for this building. The final version of this design is a 50,000 square foot building, with a cost of approximately $16 to $20 million. This building will serve 300 to 350 high school students and 300 elementary schools students, as well as hundreds of parents and community members, each week. In a dense, low-income, immigrant community like Little Village, this kind of community space has immeasurable value. As Esperanza Emiliano, a parent from Telpochcalli and a previous parent from Community Links, explained, “CPS should not leave our schools without resources because they are leaving our children without a future. We have asked the Alderman to support our community because it supports the future of our children.”
SPANISH TRANSLATION
Líderes de La Villita Revelan los Planes para la Construcción de un Nuevo Edificio para la Escuela Secundaria Community Links
El 30 de Agosto, padres, estudiantes, líderes locales, y oficiales electos se juntan para revelar los planes para un nuevo edificio escolar y comunitario en el lado este de La Villita. Ellos le urgen a la Ciudad de Chicago y al Estado de Illinois que prioricen las necesidades de esta comunidad asegurando los fondos necesarios para hacer este proyecto, que es el resultado de inmenso trabajo organizativo y de planificación dirigida por la comunidad por varios años, una realidad.
En Diciembre del 2015, padres y personal de la Escuela Maria Saucedo Scholastic Academy, la Escuela Primaria Telpochcalli, and la Escuela Secundaria Community Links recibieron una carta de Forrest Claypool, el Director General de las Escuelas Publicas de Chicago, con una propuesta de ‘co-localizar’ la Escuela Secundaria Community Links en el edificio que Saucedo y Telpochcalli comparten actualmente. Las Escuelas Públicas de Chicago han estado rentando el espacio del Club de Boys y Girls por varios años para acomodar las necesidades de la secundaria Community Links y parece que ya no querían hacer ese gasto. Además, el espacio no es adecuado para una escuela secundaria.
Esta propuesta fue una sorpresa para los interesados de las escuelas; ellos no participaron en su desarrollo, la información que incluía en la propuesta sobre las escuelas era incorrecta y parecía que dejaría a todas las escuelas con recursos insuficientes. Jackeline Ortiz, miembro de la comunidad, insistió que “Si la educación es importante, póngala como prioridad, no la lleven a la decadencia, no la regateen y mucho menos la pongan en venta”. Padres, estudiantes, maestros, personal de las escuelas, y miembros de la comunidad se unieron en oposición a esta propuesta y, a finales de enero, las Escuelas Públicas de Chicago anunció que la quitaría con el fin de permitir un proceso comunitario.
El Proyecto de Educación Comunitaria Telpochcalli, o Tcep, tomó la iniciativa y organizó un comité de padres, estudiantes, personal de las escuelas, miembros de comunidad, y aliados para guiar el proceso. Participó más de 150 personas en actividades como foros comunitarios y grupos de enfoque, y los lideres colectaron 373 encuestas. Tcep público un reporte en agosto de 2016 que detalla los resultados de los datos y pasos a seguir para la campaña. De alta prioridad fue el desarrollo de un nuevo edificio para la secundaria Community Links que proveerá la secundaria con el espacio que su personal y los estudiantes merecen, así como satisfacer las necesidades de las escuelas primarias alrededor y de la comunidad en general. Como Maria Serrano, una madre de Saucedo, exclamo, “Nuestros estudiantes de las escuelas en Marshall Boulevard son como cualquier otro estudiante del norte, del sur, del este, o del oeste y como tal merecen tener un edificio que cuente con recursos necesarios que ese estudiante necesite para triunfar en la vida”.
Tcep y el comité pidieron los servicios de Arquitectos Mode en una capacitad voluntaria trabajando muy carcamente con miembros de la comunidad para crear diseños para este edificio. La versión final del diseño del edificio es 50,000 pies cuadrado, con un costo de aproximadamente de $16 a $20 millones. Este edificio podrá asistir 300 a 350 estudiantes de la secundaria y 300 estudiantes de primaria, y cientos de padres y miembros de la comunidad, cada semana. En una comunidad de muchos inmigrantes y de bajos ingresos como La Villita, esta clase de espacio comunitario tiene un valor inmenso que no se puede calcular. Esperanza Emiliano, una madre de Telpochcalli y una madre que anteriormente participó en Community Links, explicó, “CPS no debe dejar las escuelas sin recursos porque está dejando a nuestros hijos sin un futuro. Y el concejal le pedimos que apoye a nuestra comunidad porque al mismo tiempo está apoyando el futuro de nuestros hijos”.
